اتومبیل های برقی درست مانند همه وسایل نقلیه برقی دیگر به جای استفاده از موتور دیزلی یا یا گازوئیلی از موتوری برقی استفاده میکنند که توسط باتری یا پیل سوختی راه اندازی میشود.
اما همه خودرو های برقی مشابه یکدیگر نیستند؛ برای مثال اتومبیل های پلاگین هیبریدی (PHEV) علاوه بر موتور الکتریکی، موتور دیزلی و گازوئیلی را نیز در اختیار شما قرار میدهند که موتور الکتریکی انرژی مورد نیاز خود را از یک باتری قابل شارژ دریافت میکند. در خودرو های تمام الکتریک (BEV) به طور کلی موتور های سنتی را حذف و تنها با موتور الکتریکی کار میکنند و در اتومبیل های هیدروژنی (hEV) موتور الکتریکی با تبدیل شدن گاز هیدروژن به الکتریسیته به کار می افتد.
البته ماشین های هیبریدی معمولی نیز دارای موتور الکتریکی هستند اما از آنجایی که برای شارژ به برق متصل نمیشوند جزو وسایل نقلیه الکتریکی یا EV به حساب نمی آیند.